पहला मानवयुक्त भारतीय अंतरिक्ष मिशन, गगनयान, भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) द्वारा संचालित किया जा रहा है। मंगलवार को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने उन चार अंतरिक्ष यात्रियों की पहचान का खुलासा किया जो पृथ्वी की निचली कक्षा में यात्रा करेंगे। यह बयान पीएम ने केरल के तिरुवनंतपुरम में विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र में दिया था।
अंगद प्रताप, अजीत कृष्णन, शुभांशु शुक्ला और ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालाकृष्णन नायर को भारत के पहले मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन के लिए अंतरिक्ष यात्री के रूप में चुना गया है। उनके पास परीक्षण पायलट के रूप में काफी विशेषज्ञता है और वे भारतीय वायु सेना (आईएएफ) में विंग कमांडर या ग्रुप कैप्टन हैं। इसका मतलब है कि अगर कुछ गलत होता है तो वे तुरंत प्रतिक्रिया करने के लिए पहले से ही प्रशिक्षित हैं।
मलयालम भाषा की पत्रिका मातृभूमि के अनुसार, पलक्कड़ स्थित एनएसएस कॉलेज से इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल करने के बाद नायर 1999 में वायु सेना में शामिल हुए। नायर पलक्कड़ के नेनमारा शहर के रहने वाले हैं।
बेंगलुरु में अंतरिक्ष एजेंसी का अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण केंद्र इन चार अंतरिक्ष यात्रियों के लिए प्रशिक्षण स्थल रहा है। अंतरिक्ष यात्रियों को भारतीय वायुसेना के हिस्से, एयरोस्पेस मेडिसिन संस्थान से चुना गया था। अंत में, उनमें से केवल तीन गगनयान परियोजना के तहत अंतरिक्ष में उड़ान भरेंगे।
जून 2019 में, इन चार अंतरिक्ष यात्रियों के प्रशिक्षण के लिए इसरो और रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रोस्कोस्मोस के एक प्रभाग ग्लावकोस्मोस द्वारा एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए गए थे। फरवरी 2020 से मार्च 2021 तक चारों अंतरिक्ष यात्रियों ने रूस के यूरी गगारिन कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में प्रशिक्षण प्राप्त किया।
2023 में दिल्ली की यात्रा के दौरान, नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने कहा था कि एजेंसी 2024 के अंत तक एक भारतीय अंतरिक्ष यात्री को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की यात्रा के लिए भी तैयार करेगी। उस समय, द इंडियन एक्सप्रेस ने दावा किया था कि चयन संभवतः उन चार उम्मीदवारों में से होगा जो गगनयान अभियान के लिए तैयारी कर रहे हैं। गगनयान मिशन मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए भारत की क्षमता को प्रदर्शित करने के लिए लोगों को पृथ्वी से 400 किलोमीटर ऊपर तीन दिवसीय कक्षा में लॉन्च करेगा। उसके बाद, हिंद महासागर के पानी में एक सुरक्षित लैंडिंग उन्हें पृथ्वी पर वापस लाएगी।
